陶與瓷的出現(xiàn),是伴隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和人類文明的進(jìn)步而形成的。
早在一萬年前后,人類進(jìn)入了新石器時(shí)代。由于生產(chǎn)力的發(fā)展,以前的狩獵逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)轲B(yǎng)殖,采集也轉(zhuǎn)變成種植(原始農(nóng)業(yè))。人類的食物來源進(jìn)一步豐富。生活中人們的飲水,肉類、谷物需要烹煮,糧食需要貯存。這一切都需要耐腐、簡便、適用的器。陶器應(yīng)運(yùn)而生。
在中國的半坡文化、仰韶文化,馬家窯文化以及紅山文化古代陶器等遺址中都有完整的出土陶器和相關(guān)記載。
瓷器是古代中國勞動(dòng)人民的一項(xiàng)偉大發(fā)明。硬質(zhì)瓷在3000年前的西周就已出現(xiàn);完整意義上的瓷器是在1900年前的東漢時(shí)期形成的。經(jīng)過魏晉、南北朝、隋唐,到了宋代,瓷器在質(zhì)地、形狀、工藝、釉色以及品種、產(chǎn)量、窯口數(shù)量等都達(dá)到了頂峰。
瓷器在800年前傳入朝鮮半島,400年前傳入日本;隨著大航海時(shí)代的到來,17世紀(jì)前后瓷器傳入歐洲。